Στα πρώτα καλώδια τηλεφώνου χρησιμοποιούσαν χάλκινα προστατευμένα από γυαλί. Τα σιδερένια σύρματα χρησιμοποιούνταν σε εναέριες γραμμές. Σήμερα οι περισσότερες τηλεφωνικές γραμμές λειτουργούν με οπτικών ινών. Αντί για σύρματα που μεταφέρουν ηλεκτρικά , αυτά τα καλώδια περιέχουν μικρές, διάφανες ίνες, καθεμιά από οποίες μεταφέρει ένα φωτεινό σήμα. Τα ηλεκτρικά σήματα που προέρχονται από ένα τηλέφωνο μετατρέπονται σε παλμούς (ψηφιακά σήματα) από μια συσκευή . Τα ψηφιακά σήματα είναι κατάλληλα για διαβίβαση πληροφοριών, γιατί ελάχιστα από τυχόν παράσιτα. Τα φωτεινά σήματα μετατρέπονται σε ηλεκτρικά στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής. Τα καλώδια οπτικών ινών μεταφέρουν τεράστιο όγκο πληροφοριών, αφού κάθε γυάλινη ίνα μπορεί να χιλιάδες κλήσεις ταυτόχρονα.