Όταν τον 15ο αιώνα ξεκίνησαν τα ταξίδια τους οι μεγάλοι εξερευνητές, ήρθαν για πρώτη φορά σε επαφή με νέους, αυτόχθονες λαούς. Αυτόχθονα λέμε αυτόν που κατοικεί στη γη των του. , δηλαδή, ή ντόπιος.
  Οι εξερευνητές, που ήταν τεχνολογικά εξελιγμένοι, τους , έκλεψαν χρυσό και ασήμι, καταπάτησαν τη γη τους, εξαφάνισαν τους πολιτισμούς τους. Οι «πολιτισμένοι» λαοί τούς θεώρησαν «» και συχνά τούς φέρονταν σαν να ήταν ζώα, γι’ αυτό τους σε σκλάβους.
  Αποτέλεσμα όλων αυτών ήταν να εξαφανιστούν λαοί, κάποιοι άλλοι να χάσουν την τους ταυτότητα και μερικοί να τη γη τους. Όμως σε πολλές γωνιές του πλανήτη μας υπάρχουν αυτόχθονες που διατηρούν ακόμη τον παραδοσιακό τρόπο ζωής τους.